AIM3D: Start-Up revolutioniert 3D-Druck

Das Hobby zum Beruf machen: Diesen Traum erfüllten sich die Mitarbeiter der Start-up-Firma AIM3D, die 3D-Druckprozesse optimiert. Das 2017 gegründete Unternehmen setzte sich hohe Ziele – nämlich, Druck-Verfahren für die Industrie zu revolutionieren. Heute, drei Jahre später, „stehen die Zeichen gut“, sagt Geschäftsführer und Mitbegründer Vincent Morrison. Seit Anfang März arbeitet AIM3D in Kooperation mit der Universität Rostock an einem Forschungsprojekt, um eine neue Serie industrie-optimierter 3D-Drucker auf den Markt zu bringen. Realistische und kostengünstige Druckanwendungen: Das Besondere: Die Firma entwickelt Maschinen, die Werkstoffe verarbeiten können, die in der Industrie bereits verwendet werden. „Ohne Modifikationen oder sonstige Verarbeitung, um sie für einen Drucker nutzbar zu machen“, erklärt Clemens Lieberwirth, Technischer Leiter von AIM3D. Grundlage sind Spritzgussgranulate, die mit Keramik oder Metall gefüllt sind. „Diese Stoffe sind in großen Mengen verfügbar, es gibt verschiedene Legierungen und eine große Materialpalette“, so der 30-Jährige. Damit wolle das Unternehmen auch „eine große Problemstellung in der Industrie“ lösen. Nämlich anwendungsnahe und kostengünstige Druckanwendungen nutzbar zu machen. Bisher hätten viele Bauteile aus dem 3D-Druck andere Materialeigenschaften als ihre gefrästen Gegenstücke. Mit der Optimierung der Verfahren will AIM3D gedruckte Bauteile für die Massenfertigung in Serie herstellen können, die die gleichen Qualitäten besitzen. Große Erfolge gab es bereits. Der Autozulieferer Brose, der weltweit 26 000 Mitarbeiter beschäftigt, hatte 2019 zusammen mit den Hightech-Gründerfonds 1,4 Millionen Euro in Aim3D investiert. Seit Mitte letzten Jahres stellt das Start-up seine Druckanlagen als Serienprodukt her. Kürzlich meldete sich sogar eine Firma, die damit Bauteile für die Luftfahrt bauen möchte, erzählt Lieberwirth. „Wenn wir diese Idee nicht umsetzen, tut es jemand anderes“: Die Erfolgsgeschichte begann mit dem Maschinenbaustudium von Mitbegründer Clemens Lieberwirth. Er interessiert sich schon seit über 15 Jahren für 3D-Druck. „Es war für mich schon immer faszinierend, Dinge, die man am Computer konstruiert und entwirft, physisch in der Hand zu haben.“ Wie auch seine Kollegen hatte der 30-Jährige einen 3D-Drucker zu Hause, den er anfangs für andere Hobbys, wie Modellbau, nutzte. „Der Drucker selbst rückte dann immer mehr in den Fokus, so dass es mehr darum ging, am Gerät zu tüfteln und es zu optimieren“, erinnert sich Lieberwirth. „Teilweise lief der Drucker nur, um neue Teile für ihn selbst zu bauen und um ihn damit zu verbessern.“ Bei ihrer Tätigkeit als wissenschaftliche Mitarbeiter an der Fakultät für Maschinenbau und Schiffstechnik lernten Morrison und Lieberwirth einander kennen. Beide arbeiteten am Lehrstuhl für Mikrofluidik von Professor Herrmann Seitz. Lieberwirth, der dort zwischen 2o14 und 2017 tätig war, forschte unter anderem zur Optimierung von 3D-Druck mit Metallen. „Wir wollten nicht, dass die Idee nach Ende des Forschungsprojektes in irgendeiner Schublade verschwindet“, erzählt Vincent Morrison. Deshalb kamen er und Lieberwirth auf die Idee, ein Start-up zu gründen. „Ironischerweise bin ich der Einzige im Unternehmen, der selbst nie einen 3D-Drucker zu Hause hatte“, lacht der er. Trotzdem sah er viel Potenzial in der Anwendung. „Wenn wir diese Idee nicht umsetzen, tut es jemand anderes“, soll er damals gesagt haben. Enge Kooperation mit der Universität: Der enge Kontakt zu den ehemaligen Forschungskollegen an der Uni Rostock blieb trotz Selbstständigkeit. So kann AIM3D seit der Gründung die Druckanlagen des Lehrstuhls für Mikrofluidik nutzen, während die dortigen Mitarbeiter die Ergebnisse für weitere Forschungen verwenden. Die Vertrautheit mit den Arbeitsabläufen und den Kollegen sowie die räumliche Nähe zwischen den Firmenbüros und der Fakultät seien ein großer Vorteil, sagt Vincent Morrison. „Ohne die ganze Ausstattung der Uni wäre das alles auch gar nicht möglich“, so der Geschäftsführer. Auch Lehrstuhlinhaber Hermann Seitz schätzt die Kooperation. „Wir können immer behilflich sein, neue Anwendungsbereiche zu erschließen oder Prozesse zu untersuchen. Die Synergieeffekte kommen deutlich zum Tragen.“ Mit der neuen Forschungskooperation sollen die Zusammenarbeit ausgebaut und der 3D-Druck noch weiter optimiert werden. Der Forschungsverbund MV war für Morrison ebenfalls ein wichtiger Partner. Besonders bei der Erstellung von Business-Plänen unterstützte der Verbund das Start-up auf dem Weg zur wettbewerbsfähigen Selbstständigkeit. „Deren Arbeit wird aus unserer Sicht viel zu selten gewürdigt“, so Morrison. Seine Wünsche für die Zukunft: „Im industriellen Maßstab eine Produktionslinie entwickeln. Dann haben wir auch das erreicht, wofür wir die Firma gegründet haben.“ Lesen Sie auch: Prothese aus 3D-Drucker: Anna (2) aus Rostock freut sich über ihre neue Hand Mecklenburg-Vorpommern 2.0: Schafft der Nordosten die digitale Wende? Firmenchefs mit Anfang 20: Stralsunder starten mit 3D-Technik durch Von Anh Tran