In der Nacht des 3. Mai 2007, kurz vor ihrem vierten Geburtstag, verschwindet die dreijährige Madeleine „Maddie“ McCann aus einer Ferienanlage in Portugal. Hier hatte sie mit ihren Eltern und ihren beiden Geschwistern Urlaub gemacht. Die McCanns, ein Ärztepaar aus Leicester, starten eine internationale Suchkampagne, Hunderte Ermittlerinnen und Ermittler aus Portugal und Großbritannien nehmen ihre Arbeit auf – jedoch ohne Erfolg. Seitdem ist sie verschwunden. Deutsche Ermittler gehen davon aus, dass das Mädchen, das heute 19 Jahre alt wäre, tot ist. Für die britische Polizei gilt sie noch immer als vermisst. Die Geschehnisse im Detail:

2007: Die Tragödie beginnt

Am Abend des 3. Mai essen die Eltern mit drei befreundeten Paaren und einer begleitenden Mutter in einem Restaurant der Ferienanlage. Tochter Madeleine und die zweijährigen Zwillinge der McCanns schlafen zu diesem Zeitpunkt bereits – genauso wie die Kinder der anderen Paare. Alle halbe Stunde schauen die Eltern nach ihnen, das vierte Paar verwendet ein Babyfon.

Um 22 Uhr bemerkt Kate McCann das Verschwinden ihrer Tochter. Ein Fenster des Appartements, das zuvor geschlossen gewesen sei, sei nun unverschlossen gewesen. Mit diesen Angaben informiert sie die portugiesische Polizei. Kurz darauf durchsuchen Hunderte Polizeibeamte die Ferienanlage, Flughäfen werden alarmiert. Die Polizei geht zu diesem Zeitpunkt davon aus, dass die Dreijährige entführt wurde, etwa für einen internationalen Pädophilenring oder für eine kriminelle Organisation, die Kinder zur Adoption ins Ausland verkauft.

Einen Tag später, am 4. Mai 2007, suchen die Eltern, Kate und Gerry McCann, den Weg in die Öffentlichkeit. Im britischen Fernsehen bitten sie die mutmaßlichen Entführer, ihre Tochter freizulassen, und die Bevölkerung, die Suche nach ihr zu unterstützen.

25 Tage nach Maddies Verschwinden mieten Kate und Gerry McCann ein Auto an der portugiesischen Algarve-Küste. Später berichten Medien, die portugiesische Polizei habe Blutspuren des Mädchens in dem Wagen gefunden, was darauf hindeute, dass seine Leiche im Kofferraum gelegen habe. Laut britischen Medien stimmten die entdeckten Blutspuren zu 100 Prozent mit Maddies DNA überein. Genaue Quellen für die Behauptungen nennen sie jedoch nicht.

Eltern geraten ins Visier der Ermittler

Der Direktor der Kriminalpolizei in Lissabon, Alípio Ribeiro, sagt dagegen im staatlichen Fernsehen RTP: „Nach den vorliegenden Laboranalysen kann man nicht mit absoluter Sicherheit sagen, von welcher Person das Blut stammt.“ Und weiter: „Es wäre spekulativ zu behaupten, dass sich Madeleines Leiche in dem Leihwagen befand.“

Vier Monate nach Maddies Verschwinden, im September, kehren die Eltern mit Billigung der Behörden Portugals nach Großbritannien zurück. In Portugal gelten diese mittlerweile als Verdächtige. Medien berichten, die Polizei gehe davon aus, dass Maddie bei einem Unfall gestorben sei – die Eltern hätten die Leiche verschwinden lassen, um den Unfall zu vertuschen. Der damalige Kripochef heißt Goncalo Amaral.

Die Rolle des umstrittenen Ex-Chefermittlers

Einen Monat später, im Oktober, wird Amaral gefeuert. Er hatte seine britischen Kollegen für die Aufrechterhaltung der Entführungstheorie kritisiert. Später wird er ein Buch über seine These schreiben. Im September 2021 sagt er in einem „Bild“-Interview:

2008: Ermittlungen werden eingestellt

Amarals Nachfolger ist Alípio Ribeiro. Nur sieben Monate nach seinem Amtsantritt, im Mai 2008, gibt er seinen Posten allerdings schon wieder ab, weil er die pausenlose Berichterstattung über den Fall leid ist.

Im Juli, 14 Monate nach Maddies Verschwinden, stellt die portugiesische Polizei die Ermittlungen ein. Der Grund: Für ein Verbrechen gebe es keine Beweise. Ex-Ermittlungschef Alípio Ribeiro kritisierte die Einstellung als „voreilig“. „Der Fall eines verschwundenen Kindes kann nicht so kurze Zeit nach dem Drama aus Mangel an Beweisen zu den Akten gelegt werden“, schrieb Riberio in der Tageszeitung „Diario Economico“.

Die Tageszeitung „Jornal de Noticias“ berichtet, im Abschlussbericht der Ermittler würden nur die Fakten beschrieben und keine Erklärungen für das Verschwinden des Mädchens geliefert. „Die Polizei hat keine Schuldigen gefunden“, heißt es dort. Die Staatsanwaltschaft soll dem Bericht zufolge bereits Ende Mai eine Nachstellung der Ereignisse am Abend von Maddies Verschwinden abgelehnt haben.

Ebenfalls im Juli veröffentlicht Ex-Chefermittler Amaral sein Buch „Die Wahrheit der Lüge“. Darin behauptet er, die Entführung sei erfunden. Das Buch wird sich in der Folge tausendfach verkaufen und Amaral viel Geld bescheren.

2009: Private Ermittlungen

Im Januar macht sich ein Team ehemaliger Fahnder von Scotland Yard nach britischen Medienberichten im Auftrag der Eltern auf die Suche nach Madeleine. Ein Geschäftsmann finanziert die Aktion.

Kate und Gerry McCann zeigen während einer Pressekonferenz ein Bild ihrer verschwundenen Tochter Madeleine (Maddie).

© Quelle: Soeren Stache/dpa-Zentralbild/dp

Kate und Gerry McCann unternehmen weiterhin jegliche Anstrengung, um ihre Tochter zu finden – in verschiedenen Ländern. Im Mai flehen sie die möglichen Entführer erneut an, ihre Tochter freizulassen. Sie nutzen dazu ein Gespräch mit US-Talkmasterin Oprah Winfrey, das Millionen Zuschauer sehen.

2011: Rechtsstreit um umstrittenes Buch

Im März protestieren Madeleines Eltern vergeblich gegen den Verkauf des Buches von Ex-Chefermittler Amaral. Dieser beharrt weiterhin auf seiner These, das Kind sei bereits im Hotel der Familie gestorben und nicht entführt worden. Kate und Gerry McCann ziehen daraufhin vor Gericht. Für das Buch mit dem Titel „Die Wahrheit der Lüge“ verklagen sie den Ex-Polizisten wegen Verleumdung. Später verurteilte ein portugiesisches Gericht Amaral zu einer halben Million Euro Schadensersatz. Das Urteil wird anschließend im Berufungsverfahren aufgehoben und die Aufhebung vom Obersten Gericht bestätigt.

Im Mai veröffentlicht die Mutter Kate McCann ein Buch mit ihrer Version der Geschichte.

Britische Polizei nimmt Ermittlungen wieder auf

Auf Druck der Eltern und des damaligen britischen Premierministers David Cameron nimmt die britische Polizei die Ermittlungen wieder auf. Im Dezember reisen britische Ermittler nach Spanien und Portugal. Die Fahnder machen Druck auf ihre portugiesischen Kollegen. Sie fordern sie auf, die Ermittlungen in dem Fall erneut aufzunehmen. Eine Sichtung des Beweismaterials habe 195 Ermittlungsmöglichkeiten ergeben, berichtet Scotland Yard.

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Auf der Reise überreichen spanische Privatermittler den britischen Beamten umfassendes Informationsmaterial. Darunter seien mehrere „sehr wichtige Anhaltspunkte“, heißt es. Die Familie McCann hatte die spanischen Privatermittler bei der Suche nach Maddie eingeschaltet. Kurze Zeit später kehren die Briten mit 30 Kartons zurück nach Großbritannien. Auch die Privatermittler kritisieren nun die portugiesischen Behörden. Diese hätten sich stets geweigert, die nun von der britischen Polizei als wichtig eingestuften Informationen zu berücksichtigen.

April 2012: Neue Hoffnungen

Plötzlich gibt es Hoffnung: Eine Auswertung der neuen Hinweise habe ergeben, dass Maddie möglicherweise noch am Leben ist, verkündet die britische Polizei. Es gebe Anhaltspunkte für Ermittlungslücken. Ein neues Fahndungsfoto soll die Suche vorantreiben. Das Bild simuliert, wie das seit nunmehr fünf Jahren vermisste Mädchen heute aussehen könnte.

Oktober 2013: Neue Ermittlungen

Nun nehmen auch die portugiesischen Behörden die Ermittlungen wegen neuer Indizien wieder auf. Die Ermittler gehen laut einem Bericht der portugiesischen Zeitung „Correio da Manha“ nun der These nach, dass ein Pädophilennetzwerk eine Entführung des Mädchens organisiert habe.

Juni 2014: Suchaktion und Ernüchterung

Die britischen Ermittler rücken mit Spürhunden, Bodenradar und Schaufeln in dem portugiesischen Küstenort an und durchkämmen drei Wiesen- und Trümmergrundstücke in Praia da Luz. Insgesamt 60.000 Quadratmeter werden abgesucht, berichteten sie, auch Abwasserkanäle und verfallene Gebäude.

Britische Polizisten suchen im portugiesischen Praia da Luz nach der zu diesem Zeitpunkt seit sieben Jahren vermissten Madeleine.

© Quelle: Luís Forra/LUSA/dpa

Der aufsehenerregende Polizeieinsatz provoziert den Protest von Einheimischen. Sie befürchten, die Suchaktion könne Touristen verschrecken. „Die Zeit könnte nicht schlechter sein“, kritisiert Bürgermeister Victor Mata. Die Leute seien nicht gegen die Suche. Aber nachdem das Mädchen schon sieben Jahre verschwunden sei, hätten die Ermittler auch ein ein paar Monate später anfangen können, wenn die Urlaubssaison vorbei sei. Die neue Suche nach Spuren des verschwundenen Mädchens bringt keine Hinweise.

April 2017: Die Suche geht weiter

Die britische Polizei hat die Hoffnung auf eine Lösung des Falls nicht aufgegeben. Vier Beamte seien weiter damit befasst, teilt Scotland Yard mit. Kate und Gerry McCann sagen in einem Interview mit der BBC, sie würden weiterhin alles tun, um ihre Tochter zu finden.

März 2018: Mehr Geld

Das britische Innenministerium bewilligt weiteres Geld für die Ermittlungen.

März 2019: Kritik an Netflix-Serie

Am 15. März erscheint die Netflix-Dokumentation „The Disappearance of Madeleine McCann“ („Das Verschwinden von Madeleine McCann“). Die achtteilige Reihe spekuliert mit den verschiedensten Theorien, was in der Nacht vom 3. Mai 2007 wirklich passierte. Darin wird unter anderem die Theorie behandelt, Maddies Eltern hätten ihre Tochter aus Versehen mit einer Überdosis Calpol getötet, einem Schmerzmittel für Kinder, das den Wirkstoff Paracetamol enthält. Diese Theorie, die die portugiesische Polizei angeblich verfolgt habe, erwies sich als haltlos.

Kate und Gerry McCann wirken bei der Serie nicht mit. Das Ehepaar sieht sich daraufhin Anfeindungen ausgesetzt. Sie beschuldigen im Gegenzug die Macher der Dokumentation, die Ermittlungen mit ihrer Serie zu behindern.

3. Juni 2020: Der Verdächtige

Der Fall Maddie ist – wie schon früher – Thema in der ZDF-Sendung „Aktenzeichen XY … ungelöst“. Darin gibt das Bundeskriminalamt bekannt, dass ein deutscher Sexualstraftäter als Verdächtiger identifiziert wurde. Gegen den Mann, der 2007 an der Algarve lebte, laufen Mordermittlungen.

Es geht um Christian B., der von 1995 bis 2007 regelmäßig an der Algarve lebte, auch in einem Haus zwischen Lagos und Praia da Luz. Er habe Gelegenheitsjobs verrichtet, unter anderem in der Gastronomie, und seinen Lebensunterhalt außerdem durch Einbrüche in Hotelanlagen und Ferienwohnungen sowie Drogenhandel bestritten.

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Juli 2020: Durchsuchungen in Hannover

In Seelze bei Hannover finden auf einem Grundstück umfangreiche Grabungen der Polizei statt. Laut Bundeskriminalamt habe B. zwischen 2010 und 2011 in Hannover gelebt und gearbeitet. Die Leiche des Kindes wird nicht gefunden. Gesucht werden dort im Auftrag der Staatsanwaltschaft Braunschweig außerdem Speichermedien mit Kinderpornos.

September 2021: Kate McCann arbeitet wieder als Ärztin

Die britische „Sun“ berichtet, dass Kate McCann ihre Arbeit als Ärztin in verschiedenen Krankenhäusern in Leicester wieder aufnimmt. Sie wolle in ihrem Beruf anderen in der schwierigen Zeit der Corona-Pandemie helfen, berichtet die Zeitung.

Kate McCann hatte ihren Job als Allgemeinmedizinerin 2007 gekündigt, nachdem ihre Tochter verschwunden war. Seitdem hatte sie für verschiedene wohltätige Organisationen gearbeitet und sich für Kinder in Not eingesetzt. Auch Kates Mann Gerry McCann ist Arzt an verschiedenen Krankenhäusern in Leicester.

April 2022: Portugals Ermittler führen Christian B. als Verdächtigen

Portugiesische Ermittler führen Christian B., der sich in Oldenburg wegen der Vergewaltigung einer 72-Jährigen in Haft befindet, nun offiziell als Beschuldigten. Angeklagt ist er jedoch nicht. In Portugal verjährt Mord nach 15 Jahren. Die Anschuldigungen der portugiesischen Behörde haben also hauptsächlich symbolischen Charakter.

Friedrich Fülscher, der Kieler Rechtsanwalt von Christian B., bewertete die Nachricht aus Portugal dementsprechend gelassen. „Für uns ist das völlig ohne Belang“, sagt er der „Süddeutschen Zeitung“. „Für uns spielt das überhaupt keine Rolle.“

Mai 2022: Faserspuren im Bus von Christian B.?

Am Jahrestag des Verschwindens am 3. Mai 2022 vermeldete das britische Boulevardblatt „The Sun“, dass die Ermittlerinnen und Ermittler auf neue Hinweise in dem Fall gestoßen seien. Sie hätten Faserspuren von Maddie in dem Bus von Christian B. gefunden, behauptete die Zeitung. Auch mehrere deutsche Medien berichteten darüber.

Wie das RedaktionsNetzwerk Deutschland (RND) erfährt, entspricht diese Information jedoch nicht der Wahrheit. „Die ganze Geschichte mit den Faserspuren ist totaler Blödsinn“, sagt Hans Christian Wolters von der Staatsanwaltschaft Braunschweig dem RND. Die angeblich neuen Erkenntnisse seien frei erfunden, fügt der Staatsanwalt hinzu.

Herbst 2022: Staatsanwaltschaft Braunschweig erhebt Anklage

Die Staatsanwaltschaft Braunschweig erhebt im Oktober Anklage gegen Christian B. - allerdings wegen mehrerer Sexualstraftaten und nicht wegen des Verschwindens von Maddie. Dem Angeklagten werden drei Taten der jeweils schweren Vergewaltigung und zwei Taten des sexuellen Missbrauchs von Kindern vorgeworfen, die er zwischen dem 28. Dezember 2000 und dem 11. Juni 2017 in Portugal begangen haben soll.

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Im November bejaht die zuständige Strafkammer einen dringenden Tatverdacht gegen Christian B. für nunmehr fünf Sexualstraftaten und erlässt Haftbefehl, teilt das Landgericht Braunschweig mit. Eine Vollstreckung des neuen Haftbefehls ist laut Gericht nicht sofort möglich, weil es dafür der Zustimmung Italiens bedurfte. Dort war der Angeschuldigte aufgegriffen worden.

Er wird schließlich nach Deutschland ausgeliefert und sitzt nun in Oldenburg für die Vergewaltigung einer US‑Amerikanerin im Jahr 2005 im portugiesischen Praia da Luz eine siebenjährige Haftstrafe ab.

Februar 2023: Ist eine Polin die vermisste Maddie McCann?

Im Februar 2022 behauptet eine 21-Jährige aus Polen, das verschwundene Mädchen zu sein. In sozialen Netzwerken teilt sie etliche Videos und Fotos, die ihre Ähnlichkeit mit Madeleine sowie deren Eltern Kate und Gerry McCann beweisen sollen. Darauf vergleicht sie etwa ihre Augenform und -farbe, einen charakteristischen Fleck auf der Iris, den auch Maddie haben soll, sowie Details ihres Gesichts, um ihre Follower zu überzeugen.

Innerhalb weniger Tage erhielten ihre Posts Tausende „Gefällt mir“-Angaben. Die Behörden lassen einen DNA-Test zu, der Aufschluss über die tatsächliche Verwandtschaft der Polin zu Maddie McCanns Eltern geben soll. Das Ergebnis kommt im April: Die 21-Jährige nicht das vermisste britische Mädchen. „Sie ist zu 100 Prozent aus Polen“, sagt eine Unterstützerin der jungen Frau, Fia Johansson, die sich selbst als Privatermittlerin und persisches Medium bezeichnet, dem Boulevardblatt „Radar Online“.

Schon im Voraus hatten Expertinnen und Experten Zweifel an einer tatsächlichen Verwandtschaft geäußert. „Es ist nahezu ausgeschlossen, dass diese Frau Maddie McCann ist, zu 99 Prozent“, sagte Christian Fehrlin, CEO und Gründer von Ava-X, einem Hersteller von Gesichtserkennungssoftware aus der Schweiz, dem RedaktionsNetzwerk Deutschland (RND). Ein Scan seiner Software von Fotos, die sowohl Madeleine McCann als auch der Polin zeigen, ergab keinerlei Ähnlichkeit.

April 2023: Prozess gegen Christian B. offenbar geplatzt

Der geplante Prozess gegen Christian B. soll laut Medienberichten geplatzt sein. Demnach teilt sein Anwalt mit, das Landgericht in Braunschweig habe erklärt, für diesen Fall örtlich nicht zuständig zu sein, und hat daraufhin den Haftbefehl für Christian B. aufgehoben. Auch das Nachrichtenportal „T‑Online“ berichtet und bezieht sich auf den Gerichtsbeschluss aus Braunschweig. Freikommen wird Christian B. dennoch nicht, da er bereits mehrfach als Sexualstraftäter verurteilt wurde.

Im Mai tritt Christian B. in der JVA Oldenburg einem Medienbericht zufolge in Hungerstreik. Damit will er offenbar gegen seine Haftbedingungen protestieren. Wie das Nachrichtenportal „t-online.de“ in Berufung auf den Anwalt berichtet, sitze B. in Isolationshaft. Er dürfe seit rund 15 Monaten nur zweimal im Monat für jeweils 20 Minuten mit Sozialarbeitern der JVA reden. Außerdem seien B. Telefonate mit seinen Anwälten erlaubt. Der Anwalt nennt dies „menschenunwürdig“.

Mai 2023: Neue Suchaktion nach Maddie in Portugal

Auf Bitten der deutschen Behörden startet im Mai 2023 erneut eine großangelegte Suchaktion nach Maddie im Süden Portugals. Es ist der erste größere Polizeieinsatz seit drei Jahren. Suchgebiet ist der abgelegene Stausee an der Talsperre Barragem do Arade. Er liegt rund 50 Kilometer vom Ferienort Praia da Luz entfernt, wo Maddie 2007 verschwand. Das Wasserreservoir rückte in den Fokus der Behörden, weil sich Christian B. dort häufiger aufgehalten haben soll.

Polizisten aus Deutschland, Portugal und Großbritannien sind im Einsatz. Auf Fernsehbildern ist zu sehen, wie Einsatzkräfte zum Teil mit Unterstützung von Spürhunden den Uferbereich des Stausees durchkämmen. Taucher fahren mit einem Schlauchboot auf den See hinaus. Dutzende Fahrzeuge und Spezialisten sind an dem Einsatz beteiligt, blaue Zelte dienen als Koordinationszentrum. Es wurde erwartet, dass der Einsatz mindestens zwei bis drei Tage dauert.

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Der Stausee liegt in der Nähe des Gebietes, wo sich das Mädchen vor rund 16 Jahren zusammen mit ihrer Familie aufhielt.

© Quelle: Reuters

Die deutschen Ermittler halten Madeleine McCann für tot. Das Kind oder seine sterblichen Überreste sind aber bis heute nicht gefunden. Erst Anfang Mai, anlässlich des 20. Geburtstags von Maddie, erklärten ihre Eltern Kate und Gerry McCann, bei der Suche nach ihrer Tochter „niemals aufgeben“ zu wollen.

mit Material von dpa